La scène se passe après Die Wende, « le grand tournant », dans l’ancienne RDA. Quatre artisans outilleurs, qui ont, jusque-là, vécu tranquillement dans la routine confortable d’un emploi à vie, sont licenciés au nom du changement, de nouvelles règles économiques, politiques, sociales, auxquelles ils ne correspondent plus. Mais sans véritable explication. Le récit montre le désarroi de ces hommes devant un chômage forcé et leur interrogation sur leur place dans la société : cherche-t-elle à les oublier, eux?
« Les malheurs de l’Histoire font souvent les bonheurs de la littérature. » Pierre Deshusses, Le Monde
« Avec cette fable dépouillée, Volker Braun a retrouvé le style mordant de l’écrivain non conformiste, étranger à toute pensée dominante, quelle qu’elle soit. » Brigitte Pätzold, Le Monde diplomatique