En 1759, le Chevalier d’Eon effectue, sur ordre de Louis XV, une mission secrète en Russie. Le pays est alors dirigé par une femme, Elizabeth Petrovna ou Elizabeth Ire, fille de Pierre le Grand.
La Russie d’Elizabeth Ire – comme, auparavant, celle de son père – est alors mal connue des Français qu’elle intrigue. Louis XV comprend l’importance de ce vaste pays et le rôle qu’il peut être amené à jouer dans le monde.
L’ouvrage publié ici est un mémoire entièrement inédit, compte-rendu de cette mission. C’est une étude minutieuse et claire, qui englobe les aspects géographiques, l’organisation politique, institutionnelle et économique de la Russie d’alors.
Une préface et des notes de Dominique Liechtenhan, l’une des rares spécialistes du règne d’Elizabeth Petrovna, replacent les remarques du Chevalier d’Eon dans leur contexte, prenant en considération la trouble personnalité de l’auteur.