Avec Garibaldi, Dumas a trouvé son héros. L’occasion était unique : pour l’un, rebelle au cœur pur, d’entrer dans la littérature de cape et d’épée ; pour l’autre, auteur dramatique avant tout, de vivre une aventure autrement que sur le papier. Dumas entreprend la rédaction des Mémoires à partir des carnets que lui a confiés Garibaldi. Il se rend à Gênes en 1860 pour y mettre la dernière main. Commence alors la « Campagne des Mille », qu’il va couvrir en véritable reporter. De cette épopée naissent Les Garibaldiens, nécessaire complément des Mémoires.
« Deux géants, deux étincelles et deux hymnes. Le premier, une manière d’Iliade, les Mémoires de Garibaldi, et une Odyssée presque toute terrestre, Les Garibaldiens – deux textes célèbres et pourtant rarissimes, réédités. » Philippe Cusin, Le Figaro