Quand les Américains étaient en Berry…

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NOUVEAUTÉ

On sait généralement que, de 1951 à 1967, une importante base américaine (environ 10 000 hommes) est créée à Châteauroux, en Berry. On sait moins, sans doute, qu’à Issoudun, ville proche de Châteauroux, s’installent en 1917, quelque 8 000 Américains qui créent, avec l’aide des pilotes français, la plus grande école d’aviation du monde, à l’époque. A travers l’histoire de trois générations d’une même famille, l’auteur brosse un tableau dans lequel les deux guerres mondiales sont évidemment très présentes, de même que l’état de la France, et de cette région en particulier, après les conflits, sans oublier le choc des cultures entre les « locaux » et les Américains qui construisent littéralement de nouvelles villes dans les villes.

Description

C’est en découvrant les carnets de sa grand-mère que l’héroïne noue le fil américain reliant, pour le Berry où se situe l’action, les deux grands conflits mondiaux du XX^e siècle, marqués par l’installation de bases aériennes US, en 1917 à Issoudun et en 1951 à Châteauroux. L’arrivée des Américains est salvatrice pour ces deux villes de l’Indre, dont l’économie n’a rien de florissant. Ce n’est pas pour autant que la population leur réserve un accueil enthousiaste.

À l’instar de sa grand-mère près de quarante ans plus tôt, l’héroïne, qui fait partie des « grandes familles » de la région, œuvre pour une meilleure compréhension entre les deux communautés. Parallèlement, elle tente de reconstituer l’histoire récente de sa parentèle.

Au fil de ses recherches, de ses entretiens avec des témoins des drames qui ont frappé la région et ses proches, l’héroïne parvient à trouver une forme de sérénité, loin des fantômes qui la hantaient. Quant à ce Berry où elle s’installe définitivement, « modernisé » par les Américains, il panse peu à peu ses plaies…

Après Mémoires imaginaires d’Adrienne de La Fayette (L’Inventaire, 2007, 2015), Sabine Renault-Sablonière s’attaque à un autre thème historique d’importance, mêlant personnages réels et fictifs.