Alexandre, Spartacus, Jésus, Jeanne d’Arc, Gabrielle d’Estrées, Robespierre, Saint-Just, Pouchkine, Evariste Galois, Louis Rossel, Thérèse Martin et Clément Péruchon… dévorés par la passion qui les habitait, par leur désir d’accomplir de grandes choses mais aussi par la conscience du peu de temps qui leur était imparti.
Douze biographies aussi brèves que la vie qu’elles retracent, réduites aux éléments qui permettent de rencontrer ces êtres, de saisir la force qui enivre leurs destinées. De ces vies brèves mille fois décrites, Robert Bréchon renouvelle le cours, par des questions, des impressions, avec aussi, parfois, un pragmatisme sévère. Ce ne sont pas des vies de saints mais des vies d’hommes et de femmes hors du commun, mythifiés pour certains, mal compris pour d’autres.
« Douze courtes biographies qui sont autant de méditations – écrites et éditées avec art – sur l’histoire qui a façonné les hommes (et inversement). » Patrick Kéchichian, Le Monde